Travel article: Quilotoa & Cotopaxi

On continue notre découverte des volcans de la région (on doit en être à plus de 10 depuis notre départ en Novembre 2017) en remontant vers le centre de l’Equateur.

Toujours en période de carnaval, on décide de s’arrêter à Ambato dont les célébrations sont listées au patrimoine de l’Unesco. Pas de chance c’est dans la soirée et il n’est que 11h. On se rabat sur un petit festival de danses traditionnelles, pas fou fou mais Cédric aura pu y goûter une spécialité: la pizza au cochon d’Inde ...! D’ailleurs de nombreux cochons d’Inde sont en cage et le geste du vendeur suite à la question innocente de nos nouvelles amies anglaises ne nous laisse aucun doute: ils sont vendus pour être mangés ! Apparemment cela a un goût fumé...

Nous arrivons à Latacunga, une ville sans charme, meilleure base pour visiter les alentours.

Première visite: la lagune Quilotoa située dans le cratère du volcan du même nom.

À nouveau le bus nous fait passer par des petits villages en fête, les hommes ont revêtus leurs plus beaux chapeaux et ponchos et défilent sur leurs montures.

On arrive au village de Quilotoa et surprise de nombreuses auberges ont poussé. Cependant comme d’habitude en voyage, il suffit de marcher 5 minutes pour échapper aux touristes.  Et nous ce n’est pas 5 minutes que nous avons marché mais 4h15 de montées à flanc de montagne, descentes, nouvelle montée puis faux plat puis montée cachée par une autre et j’en passe. 15kms dont on se souviendra.

Tout ceci entre 4,000 et 4,500 mètres d’altitude ! On en a bavé mais aucun regret tant la lagune est belle !

Les nuances de vert-bleu changent avec le soleil en fonction du soleil et de notre position sur la montagne.

Certains passages sont à flanc de montagne et on imagine y voir des bouquetins. Mais ici on ne croise que des cochons, des moutons et quelques bergers (avec qui Cédric fera un concert de bêlements !)

Sur la fin, en moins de 30 secondes le vent et les nuages recouvrent la lagune et lui donnent un air mystique. Impressionnant.

Il est temps de rentrer et nos 2h de bus se transforment en 3. Le plus gros événement du carnaval de cette région a lieu, les locaux arrivent par centaines en se serrant dans les camions à bétail. Adultes comme enfants sont armés de bombes à eau, mousse à raser et pistolets à eau, nous ne sommes pas épargnés le bus étant une cible facile !

Cédric sympathise avec le chauffeur qui lui dit: On a besoin de policiers, c’est le bordel, tu viens d’où? Tu connais des policiers?

On est plongés dans la vie locale. Au top!

Le lendemain rebelote on part à nouveau en randonnée mais cette fois-ci à Cotopaxi.

Culminant à 5,900 mètres, il est le volcan actif le plus haut! Le nom du volcan signifierait « cou de la Lune » en cayapa ; la Lune venant se « poser » au-dessus du volcan lui donnerait l'impression d'être le cou de la lune. Dans les langues caribes, il signifierait « roi de la mort ». Son cratère serait en forme de cône parfait, on ne le verra pas malheureusement car cela relève de l’alpinisme.

Comme à l’accoutumée en Equateur, nous sommes laissés sur le bord de l’autoroute.

De la on négocie une jeep qui nous emmène au parking à 4,800m. Dans ce parc il n’y a plus de vigognes, elles ont déménagé il y a des années sans que l’on sache vraiment pourquoi.

Nous avons de la chance, il est rare de voir le Cotopaxi sans son petit chapeau composé de nuages.

Depuis le parking à 4,800 mètres on commence une marche courte mais difficile vers le refuge puis vers le glacier. On crache nos poumons à cause de l’altitude et à nouveau très vite un mal de tête se fait sentir. Quelle vue sur le parc!

A partir de 5,000 mètres la neige recouvre le sentier de cendres noires et rouge ocre. Le contraste est magnifique.

A 5,100 mètres le voilà le glacier (enfin sous la neige). Les nuages se lèvent et nous sommes entourés de brouillard, on ne voit pas à 2 mètres. Mystique.

Petite anecdote: lorsque je dis « muchas gracias » (merci beaucoup) à notre “guide” celui-ci me répond que « gracias » suffira car « muchas » signifie bisous en quichua. Ok je me contenterai de « gracias » dorénavant !

Déjà la fin de notre séjour en Equateur. On subit à nouveau les 4 saisons en un jour qui semblent s’arrêter en soirée sur « tempête automnale » avec un déluge.

Ce petit pays entouré par les géants péruviens et colombiens a vraiment beaucoup à offrir. Nous nous sommes concentrés sur les majestueux volcans mais nous n’hésiterons pas à revenir pour l’Amazonie et les Galápagos bien sûr. De plus les locaux bien que moins exubérants que les brésiliens ou colombiens sont vraiment sympa et accessibles.

Merci Equateur, place à la Patagonie maintenant !

Quelques recommandations:

# de Riobamba à Latacunga: un peu plus de 2 heures de bus avec un changement à Ambato. Tout s’enchaîne très vite, toujours aussi efficaces les bus équatoriens ! $1.25 USD pour Riobamba-Ambato et $1.25 USD Ambato-Latacunga.

# nous avons logé à l’hôtel Cotopaxi sur la place principale de Latacunga pour $25 USD par nuit. Mieux en vrai que sur les photos, bonne surprise !

# pour rejoindre Quilotoa depuis Latacunga: il y a de nombreux bus directs depuis le terminal de la ville. Nous recommandons celui de 8am car la lagune se couvre dans l’après midi. 2 heures de trajet. $2.50 USD.

# Quilotoa: il est également possible d’y faire un trek de 3 Jours en passant par des villages indigènes mais la météo capricieuse en cette saison nous a découragée. Cependant le tour de la lagune est immanquable et prend entre 4 et 7 heures.

# on recommande les lasagnes et pizzas du restaurant en bas de l’hôtel Cotopaxi! Très bon marché et délicieuses.

# pour se rendre à Cotopaxi: prendre n’importe quel bus direction Quito et demander au chauffeur de s’arrêter à l’entrée du parc. $1.50 USD. Il vous arrêtera sur le bord de l’autoroute où des jeeps attendent pour faire les 30 kilomètres restants en direction du refuge. Comptez entre $15 et $20 USD par personne pour 4-5h de « tour ». Nous avons payé $16 après négociation.

# depuis Latacunga il est très facile de rejoindre l’aéroport: bus jusqu'à Quito Quipumbe : $2.25 USD par personne, 1h30 de trajet. Puis bus pour l’aéroport depuis ce dernier terminal: $2 USD.

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